１月11日 ，美国总统布什提名华裔女姓赵小兰出任联邦政府劳工部长。1月29日，美国国会一致通过布什总统的提名，自此，赵小兰正式成为美国历史上首位华人部长，主管者四百亿美元的年度预算，领导者一万七千名员工，管理者数千万计的劳动工人。
一百多年来，美国华人从"苦力"、"猪仔"到今日的劳工部长，走过一条多么漫长，多么艰难而又多么辛酸的道路！它象征着华人地位的提高，形象的改善，也为华人参政树立了新的丰碑。赵小兰，一个生在中国，长在美国的第三代移民在华人移民创业的道路上走到了光辉的高峰，圆了好几代人的"美国梦"。
接受总统提名以后，赵小兰发表了颇为感性的演说：39年前，当我跟随父母搭船赴美路经自由女神像时，从未想到过今天会被提名出任劳工部长。父母的教导，美国的自由、机会和均等，都是我获得成功的原因。她又说作为一个没有任何政治背景的亚裔女子，之所以有今天的成就，全在于竞争，而把美国人精益求精的精神和华人平稳和谐及勤奋的精神结合起来，则是最大的竞争本钱。
中国传统的家庭教育
赵小兰祖籍江苏嘉定，1953年生于台北。赵小兰是一个中国传统色彩十分浓厚的知识分子家庭。父亲赵锡成是一位虔诚的基督教徒，也是一位有浓厚孔教思想的知识分子�"知识就是力量"和"多为社会作贡献"的关念已成为他的家训；"爱而不娇，严而不缚"则是赵氏夫妇教儿育女的准则。赵小兰是家中五个姐妹中的老大，父母对赵小兰的要求也最为严格。"大牛过水，小牛学样"。父母认为，小兰的一举一动，一言一行，对于其它妹妹都会产生重大影。赵小兰回忆说：记得小时候，每周六下午，父亲一定要我们把家里草地上的蒲公英挖掉，后院的游泳池周围也要求我们几姐妹轮流清扫。门口120码的柏油车道，也是在父亲的带领下，由我们五姐妹去完成的。
由于父母亲的严格教育，小兰的五个姐妹都学有所长，学有所专：赵小兰与二妹小美取得哈佛大学企业管理硕士学位，三妹小甫取得哥伦比亚大学法学博士学位，四妹小婷取得哈佛大学社会福利专业硕士学位，小妹安吉最近也得到哈佛大学企管硕士学位。因之，被人们誉之为 "五只金凤凰"，也有人称之为"五朵金花"。
赵锡成经常给女儿们讲述中国的历史故事，例如匡衡"凿壁借光"的故事，司马光打破水缸勇救小孩的故事等等；也讲述中国的风土人情，还常常带孩子们到中国访问，寻根问祖，送他们到中文学校学习中文，致使她们虽然长在美国，但仍有深厚的家庭关念和故国情怀。1986年，赵小兰当选为全美国十大杰出青年妇女以后，父母亲又陪同小兰专程到华埠赵氏宗亲会捐赠香油钱和拜访父老乡亲，社区人士说，小兰真是官大架子小。 在回忆往事时，赵小兰还说，父母对我们管教虽然非常严格，但始终不忘鼓励。特别是父亲教会我们很多道理，教我们慷慨大方，教我们多为别人著想。
兼具中西文化美德的现代女性
出生在这样的家庭中，赵小兰从小就是一个品学兼优的女孩子。她努力学习，热爱劳动，孝顺父母，关心妹妹，后来参加工作了，当了官了，可是从小养成的好习惯，从小培养的好品德，政治家是丝毫未改。无论工作多忙，也不管人在何方，赵小兰每周一定跟父母通电话，即使当了运输部副部长，回到家里吃饭时，也常常争着替长辈们盛饭斟茶，每逢过年过节或父母生日，小兰总要飞回家里，与家人共享天伦之乐。
从小看着小兰长大的表姨华文第说，小兰从小就养成了刻苦耐劳的习惯。大学刚毕业，小兰到父亲的船务公司去实习。父亲特别给她做一些高难度的工作，赵小兰也总是千方百计把工作做完、做好，而绝不因为父亲是董事长而挑肥捡瘦，马虎从事。赵小兰到美国联合慈善基金会担任主席时，基金会的财务十分拮据。为了让同仁们有重整旗鼓的决心，小兰把自已的年薪从四十几万美元，减为十九万美元，并且规定大家出差时只能乘坐经济舱，当然，她自已也不例外。赵小兰与全体职工一道，经过五年的艰苦奋斗，终于使联合慈善基金会转亏为盈。当赵小兰离开慈善基金会的时候，董事们为了表彰她的贡献和业绩，董事们自掏腰包，给赵小兰颁发三十万美元的奖金，却被小兰惋拒了。赵小兰的这些表现后来在慈善基金会成为佳话流传。
赵小兰来到美国的时候，还只有八岁，她是浸淫着西方文化成长起来的，因此，在赵小兰身上，即具备了中华民族谦虚、勤奋的美德，又有美国人竞争、宽容和诚实的优点。在同事面前，她从不锋芒毕露，更不会夸夸其谈，而是做的多说的少。有时，即使遇到挫折，遇到不如意的事情，她也不动声色，体现了大将的风度。 丰富的学识和卓越的领导才能
赵小兰虽然只有四十多岁，但已纵横于美国的许多重要领域，也走过一条多彩多姿的人生道路，积累了丰富的工作经验和领导经验。怪不得布什提名赵小兰出任劳工部长时，称赞她"有很强的行政才能，很高的工作热情和为人们谋福利的责任感"。
现在，就让我们简单回顾一下赵小兰的学历和经历吧。1975年，赵小兰毕业于荷克山大学，1979年，获哈佛大学商学院企业管理硕士学位，1983年被选为"白宫学者"，担任白宫官员的助手，1986年担任联邦航运署副署长，不久，又出任美国银行高级副总裁，1988年，被里根总统任命为联邦海运委员会主席，第二年又被布什总统任命为交通部副部长，1991年，出任美国和平工作团团长，1992年担任美国联合慈善基金会高级研究员和亚洲研究中心顾问委员会主席。
在从政的道路上，赵小兰是一步一步地走过来的。从未有过半点侥幸，更不曾"坐直升飞机"，怪不得在参院的听证会上，人们破天荒地听不到刁难和谴责之声，褒扬之声，并且推崇她必将是一位杰出的劳工部长。
与中国有着良好的关系
赵小兰由于长期在美国政界工作，加之年轻漂亮，才华横溢，而她的丈夫麦康奈尔又是共和党资深国会议员，因此赵小兰与美国政治高层，尤其是与共和党高层有着良好的人际关系。同时赵小兰与中国也有良好的关系。
近年来，赵小兰曾先后三次到中国大陆参观访问，也曾回老家寻根祭祖，受到中国国家领导人的亲切接见。去年早些时候，中国国家主席江泽民和国务院总理朱镕基访美期间，也在百忙中接见赵小兰夫妇，并同他们进行了亲切的交谈。在谈及赵小兰与国务院副总理李岚清的特殊关系时，父亲赵锡成先生还补充了一个小故事：1984年，在李岚清担任天津市副市长期间，带团赴美访问。一天，代表团正在排队等候参观白宫，那时，赵小兰正在白宫当"访问学者"，当她得知中国的客人正在排队时，立即想办法，通过很多种关系，让他们"走后门"优先入内参观。这件事给李岚清留下了深刻的印象，直到赵小兰访华期间，李岚清说起这件小事，还开怀大笑，并风趣地说："原来美国也可以走后门"。至于赵小兰与驻美大使李肇星，也有一段鲜为人知的交情。
1999年，赵小兰夫妇邀请李肇星访问她夫婿的家乡肯塔基州，并且接侍十分殷情。今年1月29日，李肇星离任返国前夕在使馆举行招待会，与各界朋友告别。这一天，正好是国会表决通过赵小兰的劳工部长任命案，实在忙得不可开交，但赵小兰还是在百忙中抽空前来与李大使握手场期远在美国政界工作，加之年轻漂亮，才华横溢，而她的丈夫麦康奈尔又是共和党资深国会议员，因此赵小兰与美政治高层有着良好的人际关系。同时赵小兰与中国也有良好的关系。
近年来，赵小兰曾先后三次到中国大陆参观访问，也曾回老家寻根祭祖，受到中国国家领导人的亲切接见。去年早些时候，中国国家主席江泽民和国务院总理朱镕基访美期间，也在百忙中接见赵小兰夫妇，并同他们进行了亲切的交谈。在谈及赵小兰与国务院副总理李岚清的特殊关系时，父亲赵锡成先生还补充了一个小故事：1984年，在李岚清担任天津市副市长期间，带团赴美访问。一天，代表团正在排队等候参观白宫，那时赵小兰正在白宫当"访问学者"，当她得知中国的客人正在排队时，立即想办法，通过多种关系，让他们"走后门"优先入内参观。这件事给李岚清留下了深刻的印象，直到赵小兰访华期间，李岚清说起这件小事，还开怀大笑，并风趣的说："原来美国也可以走后门"。至于赵小兰与驻美大使李肇星，也有一段鲜为人知的交情。1999年，赵小兰夫妇邀请李肇星访问她夫婿的家乡肯塔基州，并且接侍十分殷情。今年1月29日，李肇星离任返国前夕在使馆举行招侍会，与各界朋友告别。这一天，正好是国会表决通过赵小兰的劳工部长任命案，实在忙得不可开交，但赵小兰还是在百忙中抽空前来与李大使握别，并祝中美友谊之花常开。
今年1月24日，在赵小兰出任劳工部长的听证会上，一位国会议员语意双关的试探赵小兰："你当劳工部长以后是否将成为美中两国的桥梁"？赵小兰不卑不亢地回答："布什家庭本身即与中国领导人有极佳的关系"。
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